马尔代夫位于印度洋上的两列环礁中，刚好跨越赤道。该国由1190个珊瑚岛组成，这些珊瑚岛围绕26个自然环状环礁形成，遍布于90,000平方公里的洋面上。这些环礁结构是在一个从大洋中升起的陡峭山脊上形成的，创造出其幽隐独特的风貌。

    马尔代夫的每一个环礁都是由环绕着一个泻湖的珊瑚礁组成的，有深深的水道分割珊瑚环。一串岛屿分布于这个环礁环中；每个岛屿有自己的礁石环绕该岛的泻湖。这些岛屿的礁石，布满了无数水下生物和活跃的珊瑚，保护岛屿不受周边辽阔的印度洋海浪和大风的侵袭。这一独特的礁石和水道结构，使得不熟悉这片海域的过往船只想要航行在此变得几乎不可能。

    百分之九十九的马尔代夫由海洋组成。国民被分散于各个环礁上，有大约200个有居民的岛屿。有大约90个岛屿被开发成旅游度假村，其余岛屿未住人，或用作农业及其它生产目的。